Gula Aren Kandangan

Pelesiran di sentra pengolahan gula aren Kalimantan Selatan kian marak saat masuk ke kota Kandangan, ibu kota  Kabupaten Hulu Sungai Selatan (HSS). Kedatangan yang tidak langsung berjumpa dengan gulanya melainkan produk yang menggunakannya sebagai pemanis.

Sebuah kebetulan bahwa kota ini adalah sentra industri Dodol Kandangan yang terkenal itu. Entah menggunakan gula aren atau gula kelapa, dodol kandangan yang legit bisa jadi jalan masuk untuk mengenal industri pengolahan gula aren kandangan lebih dalam. Kami sempat diberi tahu salah satu lokasi pengolahan namun karena keterbatasan waktu tidak bisa berkunjung ke sana. Kami hanya sempat masuk ke Pasar Los Batu dan bertemu dengan para pedagang gula aren, mencicip berbagai wadai (kue-kue) khas Banjar yang menggunakan pemanis legit ini.

Seorang ibu, salah penjual gula aren di Pasar Los Batu  mengatakan bahwa produk yang dijualnya dibuatnya sendiri. Nira berasal dari kebunnya sendiri maupun kebun tetangga. Setiap hari keluarganya menghasilkan 10 kg/hari. Sayang saya lupa menanyakan harga produk yang ia jual saat itu.

Gula aren sudah banyak dapat pengakuan sebagai pemanis sehat. Dibanding gula nira yang lain, aren dianggap lebih unggul dari sisi kualitas yang salah satu indikatornya adalah harga lebih baik di pasar. Sayang kenyataan ini tidak membuat pohon aren lantas jadi primadona sebagai sumber pendapatan daerah Kalimantan Selatan. Setidaknya di Loksado aren hanya dianggap tumbuhan semak. Kenyataan sedih yang saya lihat saat mengarungi Sungai Amandit, meluncur di sepanjang kaki Pengunungan Amaris, melintasi satu persatu ladang penduduk yang dibuka dengan pembakaran. Nah salah satu pohon-pohon yang terbakar itu adalah aren.